1939年，纳粹大张旗鼓地将数百名来自社会各个阶层的犹太逃念头是虚无的，但后脑一振的那一霎，他却觉得有一个很实在的东西钻进了他的脑袋里。他还没有想好这个东西要不要留在脑海里，那玩意儿就从他额头处冲飞出去。亡者们安置在一艘豪华客轮内，载他们至古巴的哈瓦那避难。然而，当轮船抵达哈瓦那港，古巴政府却依据本国严格的移民政策拒绝船上的犹太裔乘客入境。其实纳粹早就预料到会有这样的结果，而这也正是他们所希望看到的。当流亡者们从哈瓦那怏怏离去的时候，德国政府就可以凭此证明犹太人是世界上最不受欢迎的种族，从而为希特勒的种族清洗政策找到一个合情合理的借口。 有人认为这部电影的弦外之音让人不寒而栗，但是《苦海余生》的结尾还是给人一丝希望：字幕告诉我们船上大部分乘客还是最终逃脱了劫难，得以幸存。
